有人认为“外语学习是一种投资”你赞同吗？你有没有考虑过学习英语的成本、收益并进行比较呢？

　　语言经济学家认为语言本身是一种人力资本，但是这种人力资本又不同于其他知识和技能，它既有先天习得的母语，也有后天习得的第二语言（我们常称之为外语）。学习外语是对人力资本生产的一种经济投资。它的成本取决于学习该语言所花去的时间、学费、学习用具以及训练期间所放弃的收入；而其收益则取决于学习者学成后使用该语言的时间的长短和应用该语言的广泛程度。

　　当一个人对语言学习进行投资时，他必然期望得到收益，这种收益可以是精神上的，也可以是物质财富的增加。学习者往往希望投资的收益能与所付出的成本相当。

　　其实，对于“外语学习是一种投资”的看法，多数人都会表示认同的，但是，他们在认同这种观点时，不是非常理性，因为他们对外语学习产生的收益会表现出较高的兴趣，而对外语的成本却关注甚少。

　　让我们来核算一下外语学习者的成本吧。

　　据我了解，大部分学生会在参加等级考试的那一个学期“忙”英语，在英语上集中投入。他们的投入主要表现为时间和精力的投入，也有金钱的投入。大概有一半以上的学生平均每天花2-3小时来学习英语，而到了考试前最后两周，平均每天花在英语上的时间更多。显然，随着考试的来临，学生们感受到的压力也是与日俱增，相应地，他们也增加了成本的投入。

　　至于金钱投入，总的看来，虽然大部分学生的投入还不是很大，但是其不断走高的趋势不容忽视。他们购买与考试有关的考纲、模拟试题集、还有学生订阅《21世纪报》等英文报刊、杂志，80%以上的学生购置了电子词典或复读机等硬件。幸好现在很多学校的上网条件还算不错，网上的免费资料在一定程度上减轻了学生们的费用压力。
当然，还有一些学生，尤其是多次参加等级考试却屡败屡战的学生，会把目光投向形形色色的社会培训机构。恩波、新东方、韦博、时代……叫得上名的，叫不上名的，一时间成了外语学习者们的救星。大学生考四六级，小学生考剑桥少儿英语，中学生呢，自然也不甘落后。

　　随便举个例子来说吧，北京光明外语学校，北京一家以剑桥少儿英语培训起家的语言培训机构，近日推出了针对中学生的语言考级培训——北京英语水平考试。其招生对象是学完剑桥Ⅲ级或同水平的中学生；预期目标是高中一年级水平。

　　从该培训学习的网站上了解到，该水平考试全称Beijing English Testing System，简称BETS，是由北京市民讲外语活动组委会、北京市人民政府外事办公室与英国剑桥大学考试委员会ESOL考试部共同推出，由北京教育考试院承办。每年5月和10月考试。考试合格者可同时获得两张证书：一张是由北京市民讲外语活动组委会、北京市政府外事办和北京教育考试院共同颁发的北京英语水平考试等级证书；另外一张是由英国剑桥大学考试委员会ESOL考试部颁发的国际通用英语系列考试证书。

　　最有意思的是，凡是取得北京英语水平考试证书的市民和学生，都会获得一个据说是北京市统一设计和制作的“I Can Speak English”胸牌！哈哈，if you can speak English, just speak it out! Why do you need that stupid stuff?

　　言归正传，满大街的培训机构信誓旦旦的承诺在诱惑着学生们的钱包，更在无形中增加了他们的学习成本。但是，更值得我们关注的，是他们学习英语的机会成本。

　　英语学习的机会成本是为了学习英语而放弃的东西。事实上，很少有人会意识到，他们英语学习的机会成本很大，也就是说，英语学习对其他知识的学习产生了很大的负面影响，比如利用大量时间看外语，挤占了其他专业课的学习时间，或是相对减少了其他课程的深入学习，以至于专业上的东西所学很少。也有学生为了备课这些所谓的英语等级考试，放弃了自己的爱好和个人兴趣的发展。还有一些学生的心态受到了干扰，在其他课程上不能很投入，心有外语的牵挂；或是外语让他们在其他方面没有了方向，往往两者都未成功。

　　总的来说，很多学生在外语学习中存在费时低效的现象。如何认真反思自己外语学习的成本与收益，尤其是强化外语学习的成本意识，从而合理配置自己的资源，是一个非常值得我们思考的问题。就我而言，我觉得年轻学生应该从个人的生涯计划出发，预测现在和将来自己可能使用外语的广度和深度，及时评估自己的外语学习，克服只管耕耘不顾收获的倾向，同时充分利用网络等信息技术的进步改善语言学习的策略，最大限度地谋求外语学习的投资回报率。